« Je suis citoyen du Madawaska! »
Qui aurait cru qu’un jour, un citoyen Américain déclarerait haut et fort que le Madawaska devrait être indépendant?
C’est pourtant ce que signala John Baker, en 1842, peu de temps après la guerre anglo-américaine qui avait laissé un gouffre frontalier entre les territoires anglais et ceux des États-Unis dans cette magnifique région qu’est le Madawaska. La légendaire République du Madawaska était alors née. En moins de temps qu’il ne le faut pour le dire, John Baker fut arrêté et emprisonné plusieurs mois par les anglais pour « incitation à la sédition ».
Si Baker est un personnage contesté dans l’histoire du Madawaska en raison de son allégeance au drapeau américain, son appel à l’indépendance «à toute juridiction étrangère» l’est beaucoup moins. À l’époque, les Acadiens et Canadiens-français de la région auraient été bien satisfaits de vivre en paix dans une république indépendante où ils auraient pu pratiquer ce qu’ils affectionnaient le plus, c’est à dire la culture de leurs terres, la pèche, la chasse et ce dans leur langue et dans leur religion.
On raconte d’ailleurs qu’un de ces pionniers n’a pas hésité devant un fonctionnaire trop curieux qui tentait de connaître si son allégeance se situait du côté des Français ou des Anglais. « Je suis citoyen du Madawaska! » a-t-il répliqué, d’un ton qui aura vite mit fin à toute discussion.
Bien que l’origine de la légendaire République du Madawaska demeure nébuleuse, il n’en demeure pas moins qu’elle traduit parfaitement le caractère indépendant et fier des Madawaskayens, qui vouent un attachement profond à ce coin de pays pas comme les autres.
Les résidants du Madawaska, aujourd’hui un mélange hybride d’origines amérindiennes, acadiennes, canadiennes-françaises, québécoises, américaines et irlandaises sont reconnus comme des Brayons, avec leur drapeau, leurs armoiries, leur capitale, leur président. Tout ceci, soigneusement utilisé avec une bonne dose d’humour. « Je suis citoyen du Madawaska!, » retentit aussi fortement et aussi fièrement aujourd’hui dans notre région qu’en 1842. Bienvenue au cœur d’une légende!
